Vehkapuru palkittiin seuratoimijana 2011. Saatteessa todettiin, että Vehkapuru on jalostanut väestöpohjaltaan pieneltä Ylä-Pirkanmaan alueelta kuusi pelaajaa maajoukkueeseen sekä lukuisia liigapelaajia. Hänestä todettiin myös, että hän on Kihniön ja Parkanon salibandysielu, joka on mukana toiminnassa suurella sydämellä.

– Hyvältähän tällainen huomiointi tuntuu. Etenkin, kun muut palkitut seuratoimijat ovat kovaa seuraa; SC Classicin Pasi Peltola ja Kooveen Jari Fagerström, Arto Vehkapuru toteaa.

Salibandysta vapaata
kahtena iltana viikossa
Vehkapuru sanoo, että pienillä paikkakunnilla salibandy vaatii enemmänkin työtä kuin kaupungeissa. Tyttöjä ja poikia on vähemmän, mutta toisaalta joukkueesta muodostuu yhtenäinen, kun pelaajat ovat sydämellään mukana.

Vuosien aikana Vehkapuru arvioi liikuttaneensa noin 150 pelaajaa. Parhaillaan hän valmentaa Parkanon Pontevan naisia II-divisioonassa ja Kihniön Urheilijoiden C97 poikia ylemmässä jatkosarjassa. Lisäksi hän käy valmentamassa SC Alavuksen pelit.

Vehkapuru on valmentanut salibandyn pelaajia noin vuoden 2000 tienoilta. Tällä hetkellä hänellä on lajista vapaailtoja tiistait ja torstait. Muut arki-illat ja viikonloput hän viettää pääsääntöisesti salibandyn parissa.

– Vaimolta tämä on vaatinut kärsivällisyyttä ja ymmärrystä. Hän ansaitsee isot kiitokset, sillä ilman häntä ei harrastus olisi tässä mittakaavassa, Vehkapuru sanoo.

Valmentaja huomauttaa, että hänellä on myös hyviä yhteistyökumppaneita. Hän on käynyt monet keskustelut Suomen 19-vuotiaiden tyttöjen päävalmentajalta Harri Virtasen kanssa.

– Aina olen saanut apua myös paikallisilta legendoilta Sami Aholalta, Marko ”Hönö” Hulkkoselta ja Jyrki Järventaustalta.

Maailmalle lennähtäneet pelaajat pitävät edelleen yhteyttä entiseen valmentajaansa. Vehkapuru aikoo jatkaa valmentamista.